Dilatomètre: un instrument indispensable en horlogerie au XVIIIe siècle!

Le dilatomètre est un instrument utilisé pour mesurer les variations de longueur ou largeur de tiges en différents métaux sous l’effet de la chaleur. Le premier à inventer et découvrir un appareil de ce type fut le physicien hollandais Petrus Van Musschenbroek (1692-1761) en 1731 ; il l’appela pyromètre (bien qu’aujourd’hui on le connaisse sous le nom de dilatomètre). Les dilatomètres du XVIIIe siècle, qui étaient demandés par les horlogers pour étudier les propriétés thermiques des tiges métalliques, furent utilisés dans les cabinets pour réaliser des expériences de physique. Le modèle que nous voyons sur la photo ressemble à celui qui figure dans le livre Leçon de physique expérimentale (1764) de Nollet (1700-1770). Notre modèle date de la seconde moitié du XVIIIe siècle, de l’année 1772, et fut fabriqué par l’un des instrumentistes espagnols les plus éminents de son époque, Juan González.