Outre la possibilité de prouver que les rayons calorifiques – à l’exemple des rayons lumineux –, ont une nature ondulatoire, c’est-à-dire qu’ils se réfractent et se polarisent, grâce au banc de Melloni nous pouvons également analyser et mesurer la capacité des différents corps à absorber les rayons calorifiques, les émettre ou pour d’autres actions. Ce banc optique, inventé par le chercheur italien Macedonio Melloni (1798-1854), fut très employé au milieu du XIXe siècle. Les pièces de notre modèle ont été entièrement divisées et éparpillées, ce qui exigea un travail difficile d’identification, de restauration et d’assemblage de toutes les pièces une par une, après quoi l’appareil put être remonté. Notre instrument fut fabriqué par un atelier d’instruments scientifiques à Paris, dans le dernier quart du XIXe siècle.
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