Además de poder probar que los rayos caloríficos –al igual que los lumínicos– tienen naturaleza de ondulatoria, es decir, que se refractan y polarizan, gracias al banco de Melloni también podemos analizar y medir la capacidad de los distintos cuerpos para absorber rayos caloríficos, emitirlos o para otras acciones. Este banco óptico, inventado por el investigador italiano Macedonio Melloni (1798-1854), fue muy utilizado a mediados del siglo XIX.
Las piezas de nuestro ejemplar han estado totalmente divididas y desparramadas, lo que exigió un arduo trabajo de identificación, restauración y unión de todas ellas una por una, tras lo cual se consiguió volver a montar el aparato. Nuestro instrumento fue fabricado por un atelier de instrumental científico, en París, en el último cuarto del siglo XIX.
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